新浪科技訊 北京時(shí)間9月26日消息，據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站報(bào)道，在宇宙最極端的區(qū)域，星系正在被扼殺消亡，它們的恒星形成進(jìn)程正在關(guān)閉，目前，科學(xué)家展開調(diào)查，試圖尋找真正的“兇手”。

　　世界上第一個(gè)由加拿大科學(xué)家牽頭的大型望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目正希望做到這一點(diǎn)，該計(jì)劃被命名為“處女座一氧化碳環(huán)境跟蹤測(cè)試（VERTICO）”正在調(diào)查之中，詳細(xì)研究星系是如何被周圍環(huán)境扼殺的。

　　VERTICO研究團(tuán)隊(duì)是由30多名專家構(gòu)成，他們正在使用阿塔卡馬大型毫米陣列（ALMA），以高分辨率圖像繪制距離銀河系較近的處女座星系團(tuán)中51個(gè)星系的氫氣分子圖。

　　ALMA陣列耗資14億美元，于2013年投入使用，它是位于智利北部阿塔卡馬沙漠海拔5000多米的陸基望遠(yuǎn)鏡陣列，ALMA是當(dāng)今最大的陸基望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，擁有迄今建造最先進(jìn)的毫米波長望遠(yuǎn)鏡，研究新恒星誕生如何形成致密冷氣體云，而這些新恒星無法通過可見光觀測(cè)。

　　大型ALMA研究項(xiàng)目，例如：VERTICO，旨在解決科學(xué)戰(zhàn)略問題，將導(dǎo)致該領(lǐng)域形成重大進(jìn)展或者突破。

　　處女座星系團(tuán)

　　星系在宇宙中所處位置、以及星系如何與周圍環(huán)境（環(huán)繞它們的星系間介質(zhì)）發(fā)生交互作用，是影響它們形成恒星能力的主要因素，但這種所謂的環(huán)境究竟是如何決定星系生死命運(yùn)，仍是一個(gè)謎團(tuán)。

　　星系團(tuán)是宇宙中最大、最極端的環(huán)境，包含著數(shù)百、甚至數(shù)千個(gè)星系，有質(zhì)量的區(qū)域，也存在引力作用，星系團(tuán)中存在的巨大引力作用將加速星系運(yùn)行至最大速度，可達(dá)到每秒運(yùn)行數(shù)千公里，同時(shí)將星系之間的等離子體加熱至非常高的溫度條件，使其釋放X射線。

　　在處女座星系團(tuán)密集、不宜居住的內(nèi)部，星系與周圍環(huán)境之間有著強(qiáng)烈的相互作用，正是這些相互作用可以“熄滅”恒星形成，理解哪些熄滅機(jī)制阻止恒星形成，以及它們是如何做到的，是VERTICO合作研究的主要焦點(diǎn)。

　　星系的生命周期

　　當(dāng)星系穿過星系團(tuán)時(shí)，星系間的等離子體可以通過一種被稱為“沖壓剝離”的猛烈過程，迅速去除星系中的氣體，當(dāng)移除恒星形成的燃料時(shí)，實(shí)際上是扼殺了星系，使其轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)沒有新恒星形成的死亡區(qū)域。

　　此外，星系團(tuán)的高溫狀況可以阻止熱氣體冷卻并凝結(jié)在星系上，在這種情況下，星系中的氣體不會(huì)被環(huán)境主動(dòng)移除，而是在形成恒星的時(shí)候被消耗，該過程導(dǎo)致恒星形成過程緩慢、無法改變地關(guān)閉，就像被餓死或者窒息死亡一樣。

　　雖然這些過程存在一定差異，但是每個(gè)過程都在星系中恒星形成氣體中留下獨(dú)特、可識(shí)別的印記，將這些印記拼接在一起，形成星系團(tuán)如何推動(dòng)星系變化的圖像，是VERTICO項(xiàng)目一個(gè)聚焦點(diǎn)。基于數(shù)十年的工作基礎(chǔ)，我們希望能夠提供環(huán)境如何推動(dòng)星系演變的洞察分析，從而有助于揭曉這個(gè)謎團(tuán)。

　　一個(gè)理想的研究項(xiàng)目

　　處女座星系團(tuán)是詳細(xì)研究太空環(huán)境的理想對(duì)象，它是距離銀河系最近的大型星系團(tuán)，并且正在形成之中，這意味著我們可以獲得星系生命周期不同階段的快照，使我們能夠建立一個(gè)關(guān)于星系團(tuán)中恒星形成如何被關(guān)閉的詳細(xì)圖像。

　　處女座星系團(tuán)中的星系幾乎在電磁光譜中所有波長范圍內(nèi)都能觀測(cè)到，例如：無線電、光學(xué)和紫外線波長，但是當(dāng)前天文勘測(cè)設(shè)備的靈敏度和分辨率還無法觀測(cè)到毫米波長等級(jí)的恒星形成氣體，作為ALMA望遠(yuǎn)鏡陣列迄今最大的星系調(diào)查項(xiàng)目之一，VERTICO項(xiàng)目將提供處女座星系團(tuán)中51個(gè)星系的氫氣分子高分辨率地圖。

　　基于ALMA項(xiàng)目的星系數(shù)據(jù)，就有可能精確地揭示在極端宇宙環(huán)境下，是哪一種熄滅機(jī)制、沖壓剝離或者扼殺方式正在消除星系。

　　通過繪制星系中恒星形成氣體的圖像，VERTICO項(xiàng)目將幫助科學(xué)家理解目前宇宙中星系密度最大區(qū)域的演變過程。（葉傾城）