美國國家航空航天局(NASA)一顆衛(wèi)星（苔絲號）在太空中尋找新的行星，這讓天文學家意外地瞥見了一個將恒星撕成碎片的黑洞。這是迄今為止對這種現(xiàn)象最詳細的觀察之一，被稱為潮汐干擾事件(TDE)，也是美國國家航空航天局(NASA)過境太陽系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)的第一次發(fā)現(xiàn)。這一里程碑是在總部設(shè)在俄亥俄州立大學的全球機器人望遠鏡網(wǎng)絡ASAS-SN(All-Sky Automated Survey for Supernovae)的幫助下實現(xiàn)。

       來自俄亥俄州卡內(nèi)基天文臺的天文學家和其他天文學家在《天體物理學》上發(fā)表了他們的其研究發(fā)現(xiàn)。這項研究的合著者和俄亥俄州立大學國家科學基金會研究生研究員帕特里克·瓦利說：我們一直在密切監(jiān)視苔絲用ASAS-SN望遠鏡觀察的天空區(qū)域，而且我們非常幸運地看到了這一事件，因為苔絲持續(xù)觀察的天空區(qū)域很小，而且這恰好是我們見過最亮的潮汐干擾事件(TDE)之一。由于快速的ASAS-SN發(fā)現(xiàn)和令人難以置信的苔絲號數(shù)據(jù)，能夠比其他人更早地看到這種潮汐干擾事件(TDE)，也對對潮汐干擾事件的形成有了一些新見解。

       當恒星離黑洞太近時，就會發(fā)生潮汐破壞事件。黑洞取決于許多因素，包括恒星的大小，黑洞的大小以及恒星與黑洞的距離，黑洞可以吸收恒星，也可以將其撕裂成一條長長的，像意大利面條一樣的線條。加州帕薩迪納市卡內(nèi)基天文臺(Carnegie Observatory)卡內(nèi)基天文臺(Carnegie Observatory)研究員托馬斯·霍洛伊安(Thomas Holoien)在俄亥俄州立大學(Ohio State)獲得博士學位，并表示：苔絲數(shù)據(jù)讓我們能夠確切地看到這個名為ASASSN-19bt的破壞性事件何時開始變得更加明亮，這是以前從未能夠做到的。

       由于利用地基ASAS-SN快速發(fā)現(xiàn)了潮汐中斷，能夠在最初幾天觸發(fā)多波長后續(xù)觀測，早期數(shù)據(jù)將對這些爆發(fā)的物理建模非常有幫助。AAS-SN是第一個觀察到黑洞正在撕裂恒星的系統(tǒng)，Holoien在智利的LAS Campanas天文臺工作時，收到了來自南非ASAS-SN的一個機器人望遠鏡的警報。Holoien在潮汐中斷事件上訓練了兩架LAS Campanas望遠鏡，然后在世界各地的其他望遠鏡進行后續(xù)觀測。苔絲碰巧正在監(jiān)測ASAS-SN望遠鏡發(fā)現(xiàn)潮汐中斷事件的確切天空部分。

       望遠鏡和衛(wèi)星對準不僅僅是運氣，在苔絲2018年7月發(fā)射后，ASAS-SN背后的團隊將更多ASAS-SN望遠鏡的時間花在了苔絲正在觀察的天空部分，但幸運的是，潮汐干擾事件發(fā)生在系統(tǒng)的視線內(nèi)。潮汐干擾是罕見的，在銀河系大小的星系中每10000到100000年發(fā)生一次。相比之下，超新星每隔100年左右就會發(fā)生一次。在整個歷史上，科學家已經(jīng)觀察到大約40次潮汐破壞事件(只要SN每年看到幾次)。這些事件很罕見，主要是因為恒星需要非常接近黑洞（大約是地球到太陽的距離）才能成為一個黑洞。

       想象一下，你站在市中心的一座摩天大樓的頂部，你從上面掉下一顆大理石，你正試圖讓它掉進下水道井蓋上的一個洞里，但比這更難。而且因為AAS-SN很早就發(fā)現(xiàn)了潮汐中斷事件，所以Holoien能夠訓練更多的望遠鏡來觀察這一事件，捕捉到了比以前可能更詳細的圖像。然后天文學家可以查看來自苔絲的數(shù)據(jù)，因為它來自太空中的一顆衛(wèi)星，直到事件發(fā)生幾周后才能獲得，看看他們是否能在準備階段發(fā)現(xiàn)該事件。來自苔絲的數(shù)據(jù)意味著可以從大約10天前的數(shù)據(jù)中看到潮汐中斷事件的跡象。

       早期的苔絲數(shù)據(jù)使我們能夠看到非常接近黑洞的光線，比以前所能看到的更近。表明，ASASSN-19bt的亮度上升非常平穩(wěn)，這有助于科學家判斷該事件是潮汐破壞，而不是另一種類型的爆發(fā)，比如來自星系中心或超新星的爆發(fā)。Holoien團隊使用來自NASA Neil Gehins Swift Observatory的UV數(shù)據(jù)（這是迄今為止從潮汐破裂中看到最早的數(shù)據(jù)）確定溫度在幾天內(nèi)下降了大約50%，從大約71500華氏度(40000到20，000攝氏度)下降到35500華氏度(40000到20000攝氏度)。

       這是第一次在潮汐干擾中看到如此早期的溫度下降，盡管有一些理論已經(jīng)預測到了這一點。對于這些類型的事件，更典型的是SWIFT看到低水平X射線發(fā)射�？茖W家們并不完全理解為什么潮汐干擾會產(chǎn)生如此多的紫外線，而X射線卻如此之少。天文學家認為產(chǎn)生ASASSN-19bt的超大質(zhì)量黑洞質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的600萬倍。它位于一個名為2MASX J07001137-6602251的星系中心，該星系位于大約3.75億光年之外的飛魚座，被摧毀的恒星可能在大小上與太陽相似。